Japońscy naukowcy przekonują, że „upijanie” roślin alkoholem pomoże uchronić je przed suszą. Jak to jest możliwe?

Etanol to czysty alkohol. Może być stosowany jako środek antyseptyczny lub czyszczący. Roztwór 70-85 proc. etanolu jest powszechnie stosowany jako środek dezynfekujący. Spożyty przez człowieka wywołuje nudności, wymioty, zatrucie, a w dużych ilościach może doprowadzić nawet do śmierci. Jak to jest możliwe, że działa pozytywnie na rośliny?

Oczywiście nie chodzi tutaj o czysty alkohol, a o 3-procentowy roztwór. Ryż, pszenica i arabidopsis rosły nawet po dwóch tygodniach bez wody, ale w glebie przesiąkniętej roztworem etanolu.

- Oferuje nam to tani i łatwy sposób na zwiększenie plonów, nawet przy ograniczonej ilości wody, bez konieczności modyfikacji genetycznych. Etanol może pomóc roślinom przetrwać w czasie suszy. Dodanie etanolu do gleby pozwala roślinom, w tym ryżowi i pszenicy, rozwijać się po dwóch tygodniach bez wody - tłumaczy dr Motoaki Seki z Centrum Nauki o Zrównoważonych Zasobach RIKEN w Japonii.

Zaletą ma być fakt, że etanol jest tani i szeroko dostępny, a eksperymentalna metoda to szansa na zwiększenie produkcji żywności na całym świecie, zwłaszcza w czasach, gdy brakuje wody i doświadczamy ekstremalnych temperatur. Kolejnym plusem tego pomysłu jest fakt, że można uniknąć genetycznego modyfikowania roślin.

Botanicy uprawiali rośliny przez około dwa tygodnie, podlewające je dużą ilością wody, następnie przez trzy dni traktowano glebę etanolem, a przez kolejne dwa tygodnie upraw nie podlewano. Około 75 proc. pszenicy i ryżu poddanych obróbce etanolem przeżyło po ponownym nawodnieniu, nie przetrwało zaledwie 5 proc. roślin.

Odkryli wówczas, że kiedy próbki zostały poddane działaniu etanolu i pozbawione wody, aparaty szparkowe z powierzchni liści zamykały się, zatrzymując wodę i ciepło. Poza tym rośliny potraktowane etanolem zaczęły zachowywać się tak, jakby doświadczały suszy jeszcze zanim pozbawiono ich wody. A to dało powody to wniosków, że jest to jeden z możliwych sposobów na przetrwanie ekstremalnie wysokich temperatur.

Japończycy uczulają jednak, że etanol należy stosować oszczędnie, ponieważ „wyższe stężenie etanolu hamuje wzrost roślin”. Na pewno nie warto podejmować prób podobnych eksperymentów na domowych roślinach.

Źródło: Czasopismo Plant and Cell Physiology, BBC