Ostrygi to naturalne filtry oczyszczające wodę. Są nie tylko źródłem zarobku i pożywieniem, ale usuwają też zanieczyszczenia z oceanu

Jedna ostryga może przefiltrować nawet 200 litrów wody dziennie. Wody, w której poza osadem pojawia się też azot. I chociaż azot jest niezbędnym składnikiem odżywczym dla roślin i zwierząt, jego nadmiar – często ze spływu nawozów i szamba – przyspiesza wzrost glonów, które zalewają zbiorniki wodne i ostatecznie zmniejszają w nich poziom tlenu.

Ostrygi, małże i inne skorupiaki pomagają usuwać nadmiar azotu z wód, wprowadzając go do swoich muszli i tkanek podczas wzrostu. Ostrygi również filtrują te zanieczyszczenia, zjadając je lub formując z nich małe paczki, które osadzają się na dnie morza, gdzie nie są szkodliwe.

Niestety populacja ostryg jest w niebezpieczeństwie. 85 procent ich raf zostało zniszczonych z powodu rosnących temperatur i przełowienia. Na przykład ostrygi w zatoce Chesapeake (zatoka na Oceanie Atlantyckim ) mogły kiedyś filtrować w ciągu tygodnia objętość wody równą całej zatoce. Dziś pozostałym ostrygom z zatoki zajęłoby to ponad rok.

Trwają prace nad odbudową raf ostryg, aby jednak wysiłki na rzecz odbudowy przyniosły skutek, muszą być połączone z kompleksowym i holistycznym podejściem do ogólnego stanu oceanów. Szybkość filtracji ostryg zależy od wielu czynników środowiskowych.

- Żywią się niewiele w niskich temperaturach i stresują w wysokich – mówi Matthew Gray, naukowiec z Horn Point Laboratory na University of Maryland Center for Environmental Science. Gray tłumaczy też, że inne czynniki, takie jak zasolenie, zmętnienie oraz ilość i jakość pożywienia wpływają na to, ile wody ostrygi mogą lub będą filtrować. Na przykład niektóre rodzaje szkodliwych alg występujących w brązowych lub czerwonych przypływach mogą sprawić, że ostryga całkowicie straci apetyt.

Naukowiec nazwał ostrygi „potężnymi inżynierami ekosystemu”. Rafy, które budują ze swoich muszli, są siedliskiem dla ryb, krabów i innych stworzeń morskich. A kiedy warunki są optymalne „mogą mieć transformacyjny wpływ na jakość i przejrzystość wody”.

Źródło: One Earth